Grotte de L’aven d’orgnac
Au sein des Régions Rhône-Alpes et Languedoc-Roussillon, notamment dans les Départements de Gard et d’Ardèche, on dénombre quelques sites touristiques spécifiques, car en liaison directe avec la formation géologique de cette partie méridionale du pays, en l’occurrence des grottes historiques.
Spécificité physique et historique
Les Départements de Gard et d’Ardèche, relativement assez vastes et plus ou moins de mêmes étendues, de superficies respectives 5.853 et 5.529 km2, se trouvent en partie dans les plateaux arides des Garrigues, 
situés au pied des hauts plateaux granitiques des Cévennes, dans leur partie orientale. Ces plateaux des Garrigues sont formés de terrains calcaires, ce qui favorise entre autres l’apparition de diverses grottes naturelles dans la région, et ceci depuis l’ère secondaire, en particulier durant la période du jurassique. Et parmi ces grottes, l’on notera celle de l’Aven d’Orgnac dans le Département du Gard.
Situé près du village d’Orgnac l’Aven, aux environs de la limite administrative entre les Départements d’Ardèche et de Gard, la Grotte de l’Aven d’Orgnac figure parmi les plus immenses de l’Europe et a acquis par la suite une renommée mondiale. Aux alentours de la Grotte de l’Aven d’Orgnac se localisent au Nord les vallées qui portent le nom de Gorges de l’Ardèche, une rivière longue de 120 km, née dans les Cévennes et qui est un affluent du Rhône par sa rive droite. Cette rivière continue par ailleurs à contourner l’Aven beaucoup plus à l’Est avant de se jeter dans le Rhône. Puis toujours au Nord, à environ 8 km, se situe en outre La Bastide de Virac. En continuant le tour d’horizon, l’on peut repérer au Sud les vallées de la rivière Cèze, un autre cours d’eau, long de 100 km, qui prend également ses sources dans les hauts plateaux des Cévennes, notamment dans la Lozère, et qui se jette aussi dans le Rhône, toujours en sa rive droite. Puis à environ 10 km à l’Ouest, se trouve le chef-lieu de Canton Barjac, dans le Département de Gard.
Cet énorme gouffre naturel, dont l’ouverture porte le nom de Trou du Bertras, s’est en fait formé à l’ère secondaire, il y a environ 110 millions d’années de cela, pendant les périodes glaciaires, par l’effondrement de la voûte des cavités karstiques, un phénomène plutôt fréquent dans ces régions calcaires. En effet, lors de la période du jurassique de cette ère secondaire, l’on assistait à des entassements en alternance de couches géologiques dures et de couches tendres, qui, sous l’effet entre autres du ruissellement des eaux souterraines, favorisèrent la création de divers phénomènes spécifiques des terrains karstiques, tels que les grottes naturelles, les avens, les lapiés, etc. Ensuite les hommes préhistoriques les ont découverts, puis vécurent dans ces grottes et y laissèrent des empreintes de leur civilisation et de leur mode de vie. Mais les
premières révélations écrites sur l’Aven d’Orgnac ne furent connues qu’à partir de 1935, lors de la descente en ces lieux effectuée par le spéléologue Robert de Joly. Et c’est ainsi que l’on a pu découvrir, à l’intérieur, des salles immenses par exemple, dues à l’ampleur des débits d’eaux souterraines, origines de la formation de ces phénomènes.
Un aven touristique
Le chef-lieu de Commune - Orgnac l’Aven, du département d’Ardèche, abrite deux lieux touristiques apparemment différents, mais proches en terme d’objectifs : l’un à l’état naturel : l’Aven d’Orgnac, l’autre sous forme de musée, en l’occurrence le Musée régional de Préhistoire Rhône-Alpes. En effet, tous deux retracent essentiellement les conditions de vie et de civilisation de nos ancêtres de l’Ardèche durant la préhistoire, et même au-delà pour ce qui concerne notamment la formation de l’aven en question.
La partie touristique de la Grotte de l’Aven d’Orgnac n’occupe environ qu’un dixième de ses trente deux hectares de superficie totale, soit approximativement trois hectares. Le circuit comporte en outre une descente d’une dénivelée d’environ cent-vingt mètres, dont la descente se fait par des escaliers, tandis que la remontée peut être actuellement effectuée par les visiteurs à l’aide d’ascenseurs. Puis le long du parcours qui s’étend sur environ cinq cent mètres, l’on peut observer les différentes merveilles offertes par les diverses stalagmites et stalactites aux formes et dimensions très variées.
Visiter La Grotte de L’Aven d’Orgnac en toute sécurité
Tant que des eaux souterraines circulent encore dans les grottes des régions calcaires, cela prouve qu’elles peuvent encore se modifier à tout instant même d’une manière imperceptible. Des précautions de sécurité s’imposent alors tout le long du circuit de visite de ces sites, et c’est le cas du parcours de la Grotte de l’Aven d’Orgnac qui est de ce fait parfaitement aménagé.
Plusieurs sortes de plates-formes sont ainsi installées le long du circuit pour une double raison : de sécurité d’une part, et de commodité d’observation des lieux d’autre part. La présence des guides lors des visites de cet aven renforce en outre psychologiquement cette idée de sécurité.
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